Plans et axes anatomiques : comprendre les repères fondamentaux du corps humain

Imaginez que vous deviez expliquer à un étudiant en médecine, en kinésithérapie, en ostéopathie ou à un artiste comment représenter une flexion du coude, une rotation de la tête ou une abduction de l’épaule. Sans un langage commun, impossible de décrire précisément la position d'une main et les os qui la compose, c'est toute la fonction des plans, difficile d'expliquer le déplacement des membres, les mouvements d'abduction ou d'adduction d'une articulation et ce qui peut le limiter dans la région du corps impliquée. C’est pour cette raison qu'il est important de poser des références en anatomie, et qu'il faut notamment décrire puis comprendre les principaux plans anatomiques et axes anatomiques. Dans cet article, je vais vous décrire : 

• Les plans anatomiquesde référence
  • Plan sagittal et plan médian
  • Plan frontal (ou coronal)
  • Plan transversal (ou horizontal) 
• Les axes anatomiquesde référence
  • Axe longitudinal (céphalo-caudal)
  • Axe transversal (médio-latéral)
  • Axe antéro-postérieur (sagittal)

Grâce à eux, chaque mouvement humain – extension de la main, supination de la paume, flexion de la cuisse, rotation du pied – peut être décrit avec exactitude, en rapport avec la droite, la gauche, le haut ou le bas du corps.

Dans la suite de cet article, vous découvrirez comment ces lignes et surfaces imaginaires structurent l’anatomie humaine et facilitent l’orientation dans l’espace.

Comment utiliser la position de référence anatomique pour comprendre les plans et axes  ?

Qu'est ce que la position de référence anatomique ?

Avant de parler de plan ou d’axe, il faut d’abord un repère commun. La position anatomique de référence correspond à la posture standard utilisée pour décrire toutes les structures du corps humain et permet de donner les repères anatomiques. 

Elle se définit par un sujet se tenant :

• Corps droit, debout, vertical, face à l’observateur.

• Bras le long du corps, légèrement écartés, paumes de la main tournées vers l’avant.

• Jambes tendues, pieds parallèles et légèrement écartés à largeur de bassin.

• Tête droite, regard dirigé vers l’horizontale.

C’est à partir de cette position que l’on peut tracer les plans anatomiques et définir les axes anatomiques. Sans elle, chaque description anatomique deviendrait relative et donc sujette à confusion. Mais il est tout de même possible d'étudier des structures en mouvement sans se référencer à cette position de référence anatomique.

Comment se repérer dans le corps humain ?

Vous trouverez dans ce guide complet des orientation anatomique(à venir), comment vous orienter, pour savoir ce qui est en haut ou en bas, latéral ou médial, si quelque chose d'éloigné est proximal ou distal, si une chose est antérieure ou postérieure, superficielle ou profonde et tous les termes pour vous repérer parmis toutes les structures et zones anatomiques tel qui l'abdomen, la jambe qui n'est pas la cuisse, le membre inférieur et membre supérieur dans quel cadran se trouve tel organe. 

Les plans anatomiques de référence : comment les comprendre et les visualiser

Le plan frontal ou coronal

Le plan frontal, aussi appelé coronal, est une surface verticale perpendiculaire au plan sagittal qui divise le corps en deux parties : antérieure (avant) et postérieure (arrière). Il constitue un référentiel directionnel fondamental pour étudier la structure, les systèmes et les mouvements induits par les muscles en anatomie.  

Mouvements articulaires dans le plan frontal

Dans ce plan, les mouvements décrits et observés sont :

• Abduction : écartement d’un membre (comme lever le bras latéralement loin de l’axe médian).

• Adduction : rapprochement du même membre vers l’axe médian.

Ces mouvements dans ce plan sont tous liés à un axe car ils se produisent autour d’un axe sagittal, c’est-à-dire une ligne imaginaire orientée de haut en bas (longitudinalement perpendiculaire au plan frontal) décrit plus bas.

Méthode mnémotechnique pour s’en souvenir

Pour retenir où se situe ce plan, vous pouvez associé frontal à front, en effet ce plan est parallèle à celui de notre front. Pour retenir que ce plan frontal est aussi appelé coronal, vous pouvez vous souvenir que l'on pose une couronne au dessus du front. Il donne la direction avant et arrière

Pourquoi ce plan est-il si utile ?

• Il aide à décrire la structure du corps humain par rapport à l’avant ou ventral et à l’arrière ou postérieur : par exemple, le visage se trouve dans la partie antérieure, tandis que le dos est postérieur, les fessiers sont postérieurs, les organes sont antérieurs à la colonne.

• Il permet d’analyser les mouvements latéraux des membres – très utile en biomécanique sportive, où l’on mesure l’abduction de la hanche ou du bras.

• Il sert à repérer des coupes anatomiques dans l’imagerie (ex. scanner, IRM), notamment lorsqu’on veut visualiser l’avant ou l’arrière de certaines structures.

Le plan sagittal : diviser le corps en gauche et droite

Le plan sagittal est un plan vertical, on peu parler de plan médian, qui divise le corps humain en deux parties : la partie droite et la partie gauche. Lorsque ce plan passe exactement par la ligne médiane du corps, on parle de plan sagittal médian ou plan médio-sagittal. Les autres plans parallèles à celui-ci sont simplement appelés plans sagittaux ou para-sagittauxmais ils ne touche pas le centre du corps..

C’est un repère directionnel fondamental pour décrire les structures et analyser les mouvements dans l’espace anatomique.

Mouvements articulaires dans le plan sagittal

Les mouvements observés dans ce plan sont principalement :

• Flexion : diminution de l’angle entre deux parties du corps (ex. flexion du coude, du genou).

• Extension : augmentation de cet angle, retour vers la position anatomique, l'extension du doigt est exactement cet exemple.

• Hyperextension : prolongement de l’extension au-delà de la position de référence (ex. cambrer le dos, ou bien un hyperlaxité des genoux).

Tous ces mouvements se produisent autour d’un axe transversal (médio-latéral), c’est-à-dire une ligne horizontale allant de gauche à droite, que je vous détails plus bas. Certains utilise le terme axe frontal, mais je ne l'ai jamais lu dans un ouvrage de référence.

Moyen mnémotechnique pour se souvenir du plan sagittal

Pour retenir le plan sagittal, imaginez le sagittaire, cet archer mythologique. Lorsqu’il tend son arc, l'arc représente le plan associé et pour retenir les mouvements, imaginez le pied droit qui bougent d’avant en arrière dans un mouvement de flexion-extension, exactement dans le plan sagittal.

Intérêt du plan sagittal

• Il permet de décrire des coupes séparant le côté droit du côté gauche.

• C’est un plan de référence pour les examens médicaux (IRM, scanner), notamment pour observer la colonne vertébrale, le cerveau ou les organes pelviens.

• En biomécanique sportive, il aide à analyser des mouvements comme le squat, la course et notamment le sprint, les abdos ou les pompes.

Le plan transverse ou horizontal : séparer haut et bas

Le plan transverse, aussi appelé horizontal ou axial, est une surface perpendiculaire aux sagittal et frontal. Il divise le corps humain en deux parties : une supérieure (au-dessus) et une inférieure (en-dessous).
C’est un plan particulièrement utilisé en imagerie médicale (IRM, scanner), car il permet de visualiser le corps comme s’il était découpé en “tranches horizontales”.

Mouvements articulaires dans le plan transverse

Les mouvements typiques associés sont :

• Rotations internes (médiales) : mouvement qui amène une partie du corps vers l’axe médian (ex. rotation interne de l’épaule ou de la hanche).

• Rotations externes (latérales) : mouvement qui éloigne une partie de l’axe médian (ex. tourner le pied vers l’extérieur).

• Pronation et supination : au niveau de l’avant-bras, la pronation oriente la paume vers le bas, la supination vers le haut.

• Rotation axiale : mouvements de la tête et du tronc (ex. tourner la tête de droite à gauche).

Ces mouvements se réalisent autour d’un axe longitudinal (céphalo-caudal), une ligne verticale qui traverse le corps de haut en bas.

Moyen mnémotechnique pour s’en souvenir

Imaginez que vous teniez un plateau devant vous, ce plateau est le plan horizontal. Vous pouvez levez ou baisser le plateau de la tête aux pieds, comme réalisé lors d'une IRM.

Pour retenir l'axe associé, penser jeter une toupie en mouvement sur le plateau, c'est l'axe vertical que je vous décris plus bas.

Intérêt du plan transverse

• En anatomie, il permet de décrire des coupes séparant la tête du tronc, ou le thorax de l’abdomen.

• En médecine, c’est le plan de référence des images IRM et scanner pour visualiser les organes internes (cerveau, foie, poumons).

• En biomécanique du sport, il sert à analyser toutes les rotations du tronc, des hanches et des épaules (ex. swing de golf, lancer de javelot).

Les axes anatomiques : les comprendre et les associés à leurs plans de références

Axe antéro-postérieur : associé au plan frontal

L’axe antéro-postérieur, ou axe sagittal traverse le corps de l’avant vers l’arrière. Il est perpendiculaire au plan frontal et permet d’analyser les mouvements latéraux.

Les mouvements autour de l'axe antéro-postérieur 

• Abduction (écarter un membre de l’axe médian, ex. lever le bras latéralement en abduction de gléno-humérale).

• Adduction (rapprocher un membre de l’axe médian, ex. ramener les jambes vers la ligne médiane en adduction du coxo-fémorale ).

• Inclinaisons latérales (ex. pencher le tronc ou la tête sur le côté).

Tous ces mouvements se font dans le plan frontal autour de l’axe sagittal.

Moyen mnémotechnique pour retenir l'axe antéro-postérieur

Pensez à un parapluie que vous tenez devant vous et faite le tourner :la toile représente le plan frontal, le manche du parapluie représente l'axe antéro-postérieur.

Axe transversal associé au plan sagittal

L’axe transversal, aussi appelé médio-latéral, traverse le corps de gauche à droite comme une ligne horizontale. Il est perpendiculaire au plan sagittal et sert de repère pour les mouvements qui s’effectuent en avant et en arrière.

Mouvements associés à l'axe transversal

• Flexion (diminution de l’angle entre deux segments, comme la flexion du coude, flexion de hanche).

• Extension (augmentation de l’angle, comme le redressement du genou, extension de la colonne vertébrale).

• Hyperextension (aller au-delà de la position anatomique, comme une cambrure du dos).

Tous ces mouvements se font dans le plan sagittal autour de l’axe transversal.

Moyen mnémotechnique pour retenir l'axe transversal

Imaginez un monocycle en ligne droite ! L'axe autour duquel la roue tourne est l'axe transversale et la roue est le plan sagittal.

Axe vertical associé au plan horizontal

L’axe vertical ou longitudinal, aussi appelé vertical ou céphalo-caudal, traverse le corps de haut en bas. Il est perpendiculaire au plan horizontal ou transverse et permet l’analyse de tous les mouvements de rotation.

Mouvements associés à l'axe vertical

• Rotations internes (médiales) et externes (latérales) (par exemple la rotation de la coxo-férmorale, de la gléno-humérale).

• Rotation axiale (exemple tourner la tête de droite à gauche, rotation du tronc).

• Pronation/supination de l’avant-bras (paume vers le bas/vers le haut).

Tous ces mouvements se font dans le plan transverse ou horizontal autour de l’axe vertical ou longitudinal.

Moyen mnémotechnique pour retenir l'axe vertical

Imaginez un manège : son axe traverse son centre de haut en bas, et il tourne autour de cet axe. Exactement comme une rotation.

Conclusion - plans et axes anatomiques : comprendre les repères fondamentaux du corps humain

Les plans et axes forment un véritable système de référence : ils permettent d’unifier le langage de la médecine, de la kinésithérapie, de l’ostéopathie, mais aussi du sport et de l’art.
Grâce à eux, il devient possible d’analyser un mouvement, situer une structure, ou interpréter une image médicaleavec précision.

En maîtrisant ces repères fondamentaux, vous disposez d’une base solide pour progresser dans l’étude du corps, comprendre la logique des déplacements et mieux appliquer vos connaissances dans la pratique.

FAQ – Plans et axes anatomiques

1. Quels sont les principaux plans anatomiques de référence utilisés pour décrire le corps humain ?

On distingue trois plans fondamentaux :

• Le plan sagittal médian : il sépare le corps en une moitié droite et une moitié gauche.

• Le plan frontal (ou coronal) : il divise l’organisme en une face antérieure (avant) et une face postérieure (arrière).

• Le plan transverse (ou horizontal) : il coupe en une partie supérieure (au-dessus) et une partie inférieure (en-dessous).

Ils servent de système de référence pour orienter toute description anatomique et situer les principales structures.

2. Quelle est la différence entre un plan et un axe en anatomie ?

• Un plan est une surface imaginaire qui sépare le corps en partie ou région(sagittal, frontal, transverse).

• Un axe est une ligne imaginaire autour de laquelle s’effectue un mouvement. L'axe traverse le plan de manière perpendiculaire.
  Par exemple : la flexion du coude se produit dans le plan sagittal autour d’un axe transversal (médio-latéral).

3. À quoi correspond la position anatomique de référence et pourquoi est-elle indispensable ?

La position anatomique de référence standard correspond à : organisme debout, face orientée vers l’observateur, bras le long du tronc, paumes de la main vers l’avant, pieds parallèles et tête droite.
Cette posture universelle permet de décrire avec précision les relations entre les régions du corps (haut/bas, gauche/droite, antérieur/postérieur). Sans ce repère, toute orientation serait relative et source de confusion.

4. Quels mouvements peuvent être associés aux plans et axes du corps humain ?

• Dans le plan sagittal : flexion et extension (ex. inclinaison de la tête, redressement du dos).

• Dans le plan frontal : abduction et adduction (écartement et rapprochement d’un membre, comme lever le bras latéralement).

• Dans le plan transverse : rotations internes et externes (ex. rotation de la hanche, pronation/supination de la main).

Chaque mouvement correspond à un axe directionnel perpendiculaire au plan concerné.

5. Pourquoi les plans et axes anatomiques sont-ils essentiels en médecine et en biomécanique ?

Ils permettent de :

• Décrire avec exactitude la localisation d’une structure ou d’un organe dans une région grâce à une vue choisie.

• Analyser un mouvement dans différentes vues et dans différentes professions (sport, kinésithérapie, ostéopathie).

• Standardiser les images médicales (IRM, scanner) grâce aux coupes frontales, sagittales et transverses des différentes régions du corps.

En bref, ils offrent une base commune pour tous les professionnels de santé et du mouvement.